Les plantes comme source de caoutchouc
Le caoutchouc, un matériau réputé pour son élasticité, son imperméabilité et sa résistance, provient du latex extrait de l'hévéa, un arbre tropical.
Le latex, une substance laiteuse produite par le manteau lactifère, semble jouer un rôle encore mal compris, mais il contribue à la protection de l'arbre. Lorsqu'un arbre est blessé, il produit du latex qui s'écoule, se coagule et scelle la blessure, empêchant ainsi l’entrée d'agents pathogènes.
Pour surmonter ces problèmes, le caoutchouc brut est traité avec du soufre et du cuivre dans un processus appelé vulcanisation. Cette opération transforme le caoutchouc en une forme élastique et résistante, communément appelée caoutchouc vulcanisé.
Une fois récolté, le latex se coagule rapidement pour former le caoutchouc brut. Cependant, ce dernier présente des limitations en termes d'élasticité, de fragilité en hiver et de viscosité en été, le rendant peu adapté à une utilisation industrielle directe.
Ce caoutchouc vulcanisé est ainsi utilisé en industrie pour la fabrication de pneumatiques, de joints, de ballons, de jouets. Il est également dilué pour imperméabiliser les tissus, pour fabriquer les gants, les adhésifs et les peintures.
Coupure
Latex
Godet
Bien que plus de 7 500 espèces produisent le latex, l’hévéa (Hevea brasiliensis) reste la principale source exploitée à grande échelle.
Aujourd’hui, d’autres plantes sont étudiées comme alternatives à l’hévéa, dont principalement le guayule (Parthenium argentatum) et le pissenlit de Russie (Taraxacum kok-saghyz) (Singer et Weselake, 2018).
Sources :
Livre : Fortin Jacques (2007). Les Plantes - Comprendre la Diversité du Monde Végétal, page 120. Les Éditions Québec Amérique inc.
Chapitre de livre : Singer, Stacy D. & Weselake, Randall J. (2018). Chapter 5: Production of Other Bioproducts from Plant Oils, page 72. Chen, G., Weselake, R.J. & Singer, S.D. (Eds), Plant Bioproducts, Springer.
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