Les plantes peuvent synthétiser des lipides, formant ainsi diverses huiles. Certaines espèces produisent ces huiles en quantités significatives, les rendant précieuses pour les humains..

En générale, ces huiles sont classées en :

1. Huiles végétales

2. Huiles bioactives

3. Huiles essentielles

1. Huiles végétales (Gunstone, 2002)

Les huiles végétales, principalement extraites des graines des certaines plantes, sont obtenues par simple pressage (comme l'olivier et le palmier) ou par extraction utilisant des solvants. Ces huiles sont surtout utilisées dans l'alimentation.

Après extraction, certaines huiles sont utilisées directement sans aucun traitement, comme l’huile d'olive vierge. Cependant, d'autres subissent un raffinage visant à éliminer des éléments indésirables (phospholipides, pigments, matériaux oxydés, composants de saveur, etc.), donnant ainsi une huile dite « raffinée ». Toutefois, ce traitement peut aussi éliminer des composants mineurs bénéfiques (antioxydants, vitamines). Pour cette raison, les spécialistes cherchent des solutions pour maximiser l’extraction et le traitement des huiles végétales afin de conserver les meilleures propriétés physiques, chimiques et nutritionnelles.

Les huiles végétales proviennent de trois sources principales :

• Cultures arbustives : Ce sont des arbres matures produisent de l’huile pendant des années.
  Exemples : l’olivier, le palmier, le palmiste , le cocotier.

Huile d'olive

• Cultures annuelles : Ce sont des plantes plantées chaque année.
  Exemples : tournesol, colza, graines de lin.

• Sous-produit : Provient des plantes ne produisent pas l'huile comme produit principal.
  Exemples : le cotonnier (produit principalement le coton).

Les huiles végétales les plus connues incluent le soja, la palme, le colza/canola et le tournesol, ainsi que d'autres moins répandues comme l'huile d'arachide, de coton, de noix de coco, de palmiste, d'olive, de maïs, de lin, de sésame et de son de riz.

Huile de soja

Huile de palme

Huile de colza

Huile de Tournesol

2. Huiles bioactives (Singer et Weselake, 2018)

Les plantes renferment également des huiles bioactives aux propriétés thérapeutiques, considérées comme des nutraceutiques. Grâce à leur composition riche en acides gras polyinsaturés, phytostérols, vitamines liposolubles et caroténoïdes, ces huiles peuvent prévenir et traiter des maladies telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer, l'ostéoporose et certains troubles immunitaires. Pour cette raison, ces huiles sont utilisées pour fortifier les aliments afin de rapporter ces effets thérapeutiques à la nutrition humaine et animale.

Parmi les lipides bioactifs les plus bénéfiques sont les acides gras polyinsaturés à très longue chaîne de type oméga-3, en particulier l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA) montrant plusieurs effets bénéfiques sur la santé.

On trouve aussi l’acide punicique dominant dans les graines de grenades (Punica granatum) et formant 65% de l’huile. Des études ont montré que l’huile de grenade a une activité contre le cancer de la prostate et du sein. Elle permet aussi de prévenir le diabète de type 2, l’obésité, l'ostéoporose et les maladies inflammatoires.

De nos jours, l'ingénierie métabolique des plantes permet d’augmenter durablement les niveaux de ces composés nutraceutiques, comme démontré par la production de la caméline cultivée (Camelina sativa) transgénique, ayant des taux d’EPA et de DHA équivalents à ceux de l’huile de poisson.

Les huiles essentielles sont des liquides volatiles, ayant une odeur caractéristique et une densité inférieure à l’unité (avec exception).

3. Huiles essentielles (Malik, 2019)

Ces huiles sont produites par divers organismes (champignons, algues, bactéries), mais seules les plantes sont exploitées industriellement.

Dans les plantes, les huiles essentielles jouent plusieurs rôles :

• Attirent les insectes pour la pollinisation ;

• Éloignent les prédateurs ;

• Inhibent la germination des graines ;

• Permettent la communication entre les plantes …

Après leur extraction, ces huiles sont utilisées dans plusieurs domaines, dont principalement la parfumerie, l’aromathérapie et la cosmétique. Leur composition très complexe leur procure diverses activités biologiques telles qu’antimicrobien, insecticide, antioxydant, anti-inflammatoire et anticancer. En plus, les composés de ces huiles sont aussi isolés et ont plusieurs applications dans des domaines comme l’agriculture, l’environnement et la santé.

Les plantes produisant ces huiles essentielles sont nommées aromatiques. On peut citer plusieurs exemples très connus ; Origan, thym, camomille, lavande, romarin …

Sources :

Livre : Frank D. Gunstone (2002). Vegetable oils in food technology: composition, properties and uses, Blackwell Publishing.

Chapitre de livre : Singer, Stacy D. & Weselake, Randall J. (2018). Chapter 5: Production of Other Bioproducts from Plant Oils, pages 74-77. Chen, G., Weselake, R.J. & Singer, S.D. (Eds), Plant Bioproducts, Springer.

Livre : ­Malik Sonia (2019). Essential Oil Research. Trends in Biosynthesis, Analytics, Industrial Applications and Biotechnological Production, Springer.

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