Le monde vaste des plantes médicinales
Découvrez l’importance de la phytothérapie partout dans le monde
La phytothérapie, qui consiste à utiliser des plantes dans la médecine traditionnelle, a des origines anciennes. Pendant des siècles, les remèdes ont été développés par des expériences et transmis oralement de génération en génération.
Il existe une multitude de plantes médicinales dans le monde, dont plus de 900 espèces sont répertoriées dans le livre de van Wyk et Wink (2017). Parmi celles-ci, 350 espèces sont expliquées plus en détail.
Même aujourd'hui, la majorité des personnes continuent d'utiliser les plantes médicinales pour se soigner. Ce qui fait leur avantage, c'est leur composition variée et complexe qui leur permet de traiter plusieurs maladies simultanément. En revanche, la plupart des médicaments sont composés d'une seule molécule ayant une activité spécifique.
Il est intéressant de noter que la médecine moderne trouve ses origines dans la médecine traditionnelle. En effet, de nombreuses molécules utilisées de nos jours pour guérir des maladies ont été découvertes et extraites de ces plantes. Cette tendance se poursuit encore aujourd'hui, grâce aux avancées scientifiques qui permettent une meilleure compréhension des molécules et leur extraction pour la production de nouveaux médicaments.
1. Médecine traditionnelle européenne
En Europe, le système de guérison a vu le jour grâce à Hippocrate (460-377 av. J.-C.) et Aristote (384-322 av. J.-C.), qui ont eux-mêmes puisé leurs connaissances dans les anciennes croyances indiennes et égyptiennes. Les principes ont été initialement définis par Galien, donnant ainsi naissance au système de guérison appelé "médecine galénique".
De nos jours, plusieurs pays européens continuent d'utiliser la phytothérapie, notamment l'Allemagne, l'Autriche, la France, l'Italie, la Grande-Bretagne et la Suisse. Généralement, les gens utilisent ces plantes comme un soutien plutôt que comme un traitement curatif. En plus des formes naturelles telles que les infusions et les décoctions, il existe également des phyto-médicaments composés d'extraits de plantes ayant fait l'objet de tests rigoureux.
Les recherches scientifiques dans ce domaine se multiplient, visant à renforcer les connaissances en phytothérapie à travers des études cliniques.
Parmi les composés actifs isolés à partir de plantes médicinales et utilisés aujourd'hui comme des entités chimiques on trouve: l'atropine, la réserpine, la morphine, la quinidine, l'ajmaline, la digoxine, le taxol et la vinblastine.
Les plantes les plus utilisées en phytothérapie sont :
Arnica montana (plantain des Alpes), Atropa belladonna (belladone), Drimia maritima (scille maritime), Foeniculum vulgare (fenouil), Matricaria chamomilla (camomille), Silybum marianum (chardon-Marie), Urtica dioica (grande ortie) et Valeriana officinalis (valériane officinale).
Arnica montana (plantain des Alpes)
2. Médecine traditionnelle africaine
C'est la médecine traditionnelle la plus ancienne et peut-être la plus diversifiée en raison de la grande diversité biologique et culturelle du continent. Elle constitue un système holistique qui prend en compte à la fois le corps et l'esprit. Le praticien diagnostique généralement la cause psychologique d'une maladie avant de prescrire des médicaments pour traiter les symptômes.
Les plantes les plus utilisées en phytothérapie sont :
Agathosma betulina (buchu), Aloe ferox (aloès du Cap), Aloe vera, Artemisia afra (absinthe africaine), Aspalathus linearis (rooibos), Boswellia sacra (arbre à encens), Catha edulis (khat), Commiphora myrrha (arbre à myrrhe), Harpagophytum procumbens (griffe du diable), Hibiscus sabdariffa (hibiscus ou roselle), Hypoxis hemerocallidea (pomme de terre africaine), Prunus africana (prunier africain) et Senegalia senegal (gomme arabique).
Harpagophytum procumbens
(griffe du diable)
3. Médecine traditionnelle de l’Afrique du nord et du Moyen-Orient
Un grand nombre de plantes cultivées de nos jours ont été domestiquées au Moyen-Orient. Les anciennes civilisations babyloniennes, assyriennes et sumériennes ont consigné des remèdes à base de plantes en utilisant l'écriture cunéiforme sur de nombreuses tablettes d'argile datant de 2600 à 4000 av. J.-C., voire même avant. Les premiers enregistrements de plantes médicinales se trouvent également dans les fresques des tombes égyptiennes, datant de l'Ancien Empire (3e à 6e dynasties).
Les plantes les plus utilisées en phytothérapie sont :
Allium cepa (oignon), Astracantha gummifera (adragante), Carthamus tinctorius (carthame), Carum carvi (carvi), Ferula assafoetida (férule fétide), Lawsonia inermis (henné), Papaver somniferum (pavot à opium), Peganum harmala (rue de Syrie), Prunus dulcis (amande), Punica granatum (grenade), Rosa ×damascena (rose de Damas), Ricinus communis (ricin), Salvadora persica (arbre brosse à dents), Senna alexandrina (séné), Sesamum orientale (sésame), Trachyspermum ammi (ajowan), Trigonella foenum-graecum (fenugrec) et Vitis vinifera (vigne).
Salvadora persica
(arbre brosse à dents)
4. Médecine traditionnelle de l’Amérique du Nord
Comme dans d'autres cultures, le guérisseur ou chaman aborde la maladie en prenant en compte ses dimensions physiques et spirituelles. Les cérémonies chamaniques comprennent des chants, des danses et d'autres rituels visant à expulser les forces néfastes.
Les premiers pionniers ont appris des pratiques indigènes et ont adopté de nombreux remèdes à base de plantes, qui ont ensuite formé la base de la Pharmacopée des États-Unis.
Pendant la majeure partie du 20e siècle, la pratique de la phytothérapie a connu un déclin. Les plantes étaient principalement considérées comme une source potentielle de composés chimiques purs pour le développement de médicaments.
Cependant, ces dernières années, les herbes et les plantes médicinales sont devenues très populaires aux États-Unis et au Canada, mais elles sont toujours considérées davantage comme des compléments nutritionnels que comme des médicaments à part entière.
5. Médecine traditionnelle de l’Amérique centrale et du Sud
Les habitants des zones rurales de divers pays comme le Mexique, Cuba, le Chili, la Guyane, le Pérou, l'Équateur, la Bolivie, le Venezuela, le Brésil et l'Argentine, continuent de recourir à la médecine traditionnelle indienne qui repose sur l'utilisation de plantes médicinales. Cependant, les influences espagnoles, européennes, indiennes et africaines sont évidentes.
Les plantes les plus utilisées en phytothérapie sont :
Cinchona pubescens (quinquina rouge), Erythroxylon coca (coca), Handroanthus impetiginosus (lapacho), Ilex paraguariensis (maté), Myroxylon balsamum (baume de Tolu), Paullinia cupana (guarana), Peumus boldus (boldo), Psidium guajava (goyave), Spilanthes acmella (cresson de para) et Uncaria tomentosa (griffe de chat).
Uncaria tomentosa (griffe de chat)
6. Médecine traditionnelle australienne et de l’Asie du sud
Dans cette région, la médecine traditionnelle reçoit un intérêt croissant, avec de nombreux pays encourageant la recherche sur les plantes médicinales en tant que source potentielle de nouveaux remèdes.
En Australie, les aborigènes (les premiers occupants) avaient certainement un système de guérison complexe, mais une grande partie des connaissances traditionnelles a été perdue avant d’être systématiquement enregistrée.
En revanche, de nombreuses cultures de guérison dans des régions comme la Malaisie, la Thaïlande, le Vietnam, la Nouvelle-Zélande, Bornéo et les îles polynésiennes sont restées intactes et sont enregistrées et développées.
Les plantes les plus utilisées en phytothérapie sont :
Croton tiglium (croton cathartique), Duboisia hopwoodii (pituri), Eucalyptus globulus (gomme bleue), Melaleuca alternifolia (arbre à thé), Myristica fragrans (noix de muscade), Piper methysticum (kava ou kawa), Strychnos nux-vomica (noix vomique), Styrax benjoin (benjoin) et Syzygium aromaticum (girofle).
Myristica fragrans (noix de muscade)
Source :
Livre : Ben-Erik van Wyk & Michael Wink (2017). Medicinal Plants of the World. CABI, Second Edition, pages 8 - 13. ISBN 978-1-78639-981-6
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