Comment sont utilisées les plantes en phytothérapie ?
Dans le domaine de la médecine traditionnelle, également connue sous le nom de phytothérapie, on recense de nombreux remèdes élaborés à partir de plantes médicinales pour traiter plusieurs troubles. La manière de les préparer, transmise de génération en génération, doit être scrupuleusement suivie et respectée afin d'obtenir les résultats escomptés.
Ces préparations peuvent contenir la plante dans son intégralité ou seulement une partie de celle-ci. Elles sont préparées de différentes manières et administrées par diverses voies en fonction de la composition de la plante et de la maladie à traiter.
Les préparations peuvent contenir la plante entière ou seulement une partie. Cela est dû à la composition en molécules actives qui varie d'un organe à un autre de la plante. Ainsi, une partie de la plante peut être toxique alors que l'autre est inoffensive.
Les parties utilisées sont :
- Les fleurs : C'est la partie la plus utilisée en médecine traditionnelle (exemples clou de girofle et camomille). Parfois, on peut utiliser les pièces florales, comme les calices (hibiscus), les étamines (safran), les stigmates (maïs) et le pollen, ou les inflorescences entières (cône du houblon) ;
- Les feuilles : Elles sont utilisées seules ou mélangées avec des pétioles et brindilles. Les tiges et même les extrémités des tiges sont parfois spécifiées (exemple ginkgo) ;
- La partie aérienne : Toutes les parties sont récoltées et utilisées, souvent pendant la période de floraison (exemple millepertuis perforé) ;
- Les fruits : On trouve l'utilisation des petits fruits secs de la famille des Apiaceae (exemples fenouil et anis), des fruits entiers séchés (exemples baies de genévrier et akènes du chardon-Marie) ou seulement des parties spécifiques (exemples écorce de grenade et écorce d'orange amère) ;
1. Parties de la plante utilisées
- Le bois : Tissu des plantes ligneuses, formé de cellulose, hémicellulose et lignine (exemples bois de santal et de quassia) ;
- L'écorce : C'est la couche protectrice externe d'un tronc d'arbre, formée de couches de cellules vivantes juste au-dessus du bois (exemples espèces Cinchona, Salix et Quercus ou chêne) ;
- Les bulbes : Ce sont des structures charnues composées de nombreuses couches d'écailles de bulbe, qui sont en fait des feuilles de base (exemples oignon, ail et scille maritime) ;
- Les rhizomes : Ce sont des tiges allongées ligneuses ou charnues qui poussent généralement horizontalement sous le sol, formant des feuilles au-dessus du sol et des racines dans le sol (exemples gingembre et kava ou kawa) ;
- Les tubercules : Ce sont des structures gonflées et charnues sous le sol, généralement issues de la tige
ou de la tige et de la racine (exemples colchique d'automne et pomme de terre africaine) ;
- Les huiles grasses : Ce sont des huiles végétales non volatiles, insolubles dans l'eau, extraites de graine ou de fruit de plantes. Elles sont utilisées directement pour leurs propriétés médicinales ou comme support dans les formulations (exemple huile de ricin) ;
- Les huiles essentielles : Ce sont des huiles volatiles produites par les plantes aromatiques, ayant une composition chimique complexe et plusieurs activités biologiques (exemples camphre et menthe poivrée) ;
- La résine : C'est un mélange d'huiles essentielles et de terpènes polymérisés, généralement insoluble dans l'eau, excrétées par des cellules ou conduits spécialisés dans les plantes (exemples encens, myrrhe et mastic) ;
- Le baume ou résine balsamique : C'est une résine à haute teneur en acide benzoïque, acide cinnamique ou leurs esters (exemples tolu, siam et sumatra) ;
- La gomme : C'est un solide constitué de mélanges de polysaccharides, soluble dans l'eau et partiellement digéré par l'homme. Elle coule parfois d'une tige endommagée, afin de se défendre contre les insectes, les champignons et les bactéries (exemple gomme arabique) ;
- Le gel : C'est la gomme mélangée à de l'eau (exemple Aloe vera).
2. Types de préparation
Les plantes médicinales peuvent être préparées de diverses manières, comme :
- Les extraits : Ce sont des mélanges - sous forme liquide, visqueuse ou en poudre - obtenus par plusieurs méthodes d’extraction, utilisant l’eau ou les solvants organiques ;
- Les huiles essentielles : Ce sont des huiles volatiles extraites par plusieurs techniques, dont principalement la distillation à la vapeur. Elles sont utilisées dans le cadre de l'aromathérapie pour se soigner ;
- Les huiles médicinales : Ce sont des huiles grasses ou cires liquides mélangées à des extraits médicinaux, utilisées à la fois en interne et en externe (exemple courant est l'huile d'ail). Elles sont aussi utilisées comme huile de base pour mélanger les huiles essentielles ;
- Les macérations : Ce sont des préparations réalisées en incorporant la quantité nécessaire d'herbe à de l'eau froide, puis en laissant le mélange reposer à température ambiante pendant une période de 6 à 8 heures avant de le filtrer ;
- Les décoctions : Ce sont des préparations où l'eau froide est ajoutée à l’herbe, puis le tout est chauffé à ébullition et laissé mijoter pendant 5 à 10 minutes avant filtration ;
- Les infusions : Ce sont des préparations, couramment appelée thé, obtenues en ajoutant de l'eau bouillante aux herbes, puis en les laissant infuser pendant 5 à 10 minutes avant de les filtrer ;
- Le thé : C'est une infusion où les plantes sont trempées dans de l'eau bouillante. La plante connue comme plante de thé est le thé vert (Camellia sinensis). D'autres plantes médicinales peuvent aussi être utilisées comme : thé à l'hibiscus (Hibiscus sabdariffa) ou le thé rooibos (Aspalathus linearis). Aussi, le thé peut contenir un mélange fixe d'herbe, généralement de 4 à 7, contenant des composants actifs, des composants complémentaires et des composants auxiliaires (pour améliorer le goût, l'odeur ou la couleur du mélange). Des exemples sont les espèces anticystiticae (= thé de la vessie), les espèces amaricantes (= thé amer), les espèces carminativae (= thé carminatif), espèce sedativae (= thé sédatif ou thé nerveux), espèce laxantes (= thé laxatif) ;
- Les teintures : Ce sont des solutions alcooliques élaborées à partir de matière végétale, avec une teneur généralement comprise entre 30 et 70 % en eau. Le mélange est extrait sur une période spécifique, puis il est pressé et/ou filtré afin de séparer les matières liquides des matières solides. Une teinture mère est fréquemment préparée en utilisant un taux d'éthanol de 70 %, puis la solution est diluée avec de l'eau jusqu'à obtenir un ratio herbe/extrait prédéterminé ;
- Les jus : Sont préparés en écrasant des parties de plantes fraîchement récoltées dans de l'eau, puis en isolant le jus. Le produit doit être pasteurisé ou traité à ultra-haute température pour prolonger la durée de conservation ;
- Les sirops : Ce sont des préparations visqueuses contenant environ 66% de saccharose. Ils sont utilisés par exemple comme remède contre la toux. En général, ils sont utilisés comme agent aromatisant, pour masquer le goût désagréable des autres ingrédients ;
- Les pommades, pâtes et gels : Ce sont des préparations semi-solides destinées à une application externe. Ils contiennent les substances médicinales dans une substance porteuse appropriée (solvants aqueux ou huileux) ;
- Les formes modernes : sont multiples :
Granulé : Il est produit en liant des poudres ou des extraits en poudre en petites unités, en utilisant des excipients appropriés tels que des solutions de gélatine, de lactose ou de saccharose. Les granulés peuvent être utilisés tels quels ou sont généralement compressés en comprimés ou inclus dans des capsules ;
Gélule : C'est un petit "conteneur" qui contient une dose prédéterminée des extraits ou produits médicinaux. Il est produit à partir de gélatine, et sert à protéger les molécules actives de l'air, de la lumière et de l'humidité. En plus de la gélatine, l'enveloppe de la gélule contient un adoucissant (glycérol ou sorbitol), de l'eau, des colorants et des antimicrobiens ;
Comprimé : On trouve :
Les comprimés non enrobés, fabriqués par compression de poudre de matière active après l'ajout d'un excipient ou liant inerte approprié. D’autres éléments peuvent être incorporés pour améliorer la couleur et l'arôme ou pour favoriser la dissolution rapide du comprimé dans l'eau ;
Les comprimés enrobés, semblables aux premiers, mais recouverts d'une fine couche de sucre, de colorant, de graisse, de cire ou de films composés d'agents comme l'acétate phtalate de cellulose. Ces derniers servent à protéger le médicament des sucs gastriques ou à protéger la muqueuse de l'estomac. Ainsi, les substances actives ne sont libérées qu'une fois que le comprimé a atteint l'intestin. L’enrobage lisse facilite l’avalement et masque le goût désagréable ;
Pilule : Elle est fabriquée en coupant des préparations semi-solides en petites portions de taille ou de poids prédéterminés, puis en façonnant ou en roulant les portions avant de les laisser durcir ;
Pastille : C'est un produit, comme un comprimé, de forme variée destiné à être sucé ou mâché, afin que les substances actives soient lentement libérées dans la bouche. Ces produits ne sont pas fabriqués par compression mais sont coupés ou moulés à partir de masses semi-solides, généralement sucrées. Le saccharose est souvent le principal constituant, avec de plus petites quantités de gomme (exemple gomme arabique ou gomme adragante), des agents aromatisants et de l'eau ;
Suppositoire : C’est un produit en forme de comprimé destiné à être inséré dans le rectum, le vagin ou l'urètre et laissé fondre. Les produits à base de plantes sont rarement utilisés sous cette forme.
3. Voies d'administration
La voie d'administration sélectionnée joue un rôle important dans l'efficacité des remèdes administrés en médecine traditionnelle et même moderne. Le choix dépend de la composition des plantes et de la maladie à traiter :
- Voie orale (par la bouche) ou sublinguale (sous la langue), pour les préparations comme les infusions, les décoctions, les teintures, les sirops et les comprimés ;
- Voie topique (sur la peau), pour les lotions, les huiles et les crèmes. De plus, les herbes ou leurs extraits peuvent être ajoutés à l'eau du bain;
- Voie nasale (par le nez), pour les huiles essentielles vaporisées dans de l'eau bouillante. Cette méthode est également utilisée pour le matériel végétal en forme de poudre, qui peut être inhalé puis absorbé par la muqueuse ou brûlé puis inhalé sous forme de fumée (pour un effet sur les poumons) ;
- Voie rectale (par le rectum), pour les suppositoires. Cette voie est utilisée quand il est souhaitable ou nécessaire de contourner l'estomac car les composés actifs peuvent être inactivés ou modifiés par l'acide gastrique et d'autres sucs gastriques. Parfois, les préparations liquides peuvent être utilisées sous forme de lavements, puisque les composés actifs sont efficacement absorbés par les muqueuses du rectum ;
- Injection sous-cutanée ou intramusculaire, pour les composés actifs isolés des plantes médicinales, comme les alcaloïdes de la famille de Menispermaceae. Plusieurs composés sont inactifs par voir orale et nécessitent d’être injectés directement dans la circulation sanguine pour avoir l'effet souhaité.
Source :
Livre : Ben-Erik van Wyk & Michael Wink (2017). Medicinal Plants of the World. CABI, Second Edition, pages 16 - 20. ISBN 978-1-78639-981-6
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