La chlorophylle en thérapie
Les avantages de sa consommation sur la santé
Les plantes médicinales ont été utilisées depuis toujours pour traiter diverses maladies telles que le cancer, les troubles cutanés, cardiovasculaires, respiratoires, gastro-intestinaux, hépatiques, et pour le traitement des morsures empoisonnées. Souvent attribués à leurs métabolites secondaires, les effets thérapeutiques des plantes peuvent également être associés aux pigments photosynthétiques.
La chlorophylle, pigment vert présent chez les plantes, les algues et certaines bactéries, joue un rôle important dans la photosynthèse, processus convertissant l’énergie lumineuse en énergie chimique. Au-delà de sa fonction énergétique, la chlorophylle présente plusieurs activités bénéfiques pour notre santé, procurant à l’alimentation riche en ce pigment des effets thérapeutiques.
1. Structure et fonction de la chlorophylle
Queue d'hydrocarbure appelée phytol formée d'unités isoprénoïdes
La chlorophylle est une molécule complexe cruciale pour la photosynthèse.
Elle se compose de deux éléments clés (figure) : un anneau de porphyrine avec un ion magnésium au centre et une longue chaîne d'hydrocarbures. L'anneau de porphyrine est responsable de l'absorption de l'énergie lumineuse, tandis que l'ion magnésium joue le rôle d'accepteur d'électrons, facilitant la conversion de la lumière en énergie chimique.
Anneau porphyrinique avec le magnésium au centre
R = CH3 dans chlorophylle a
R = CHO dans chlorophylle b
Différentes formes de la chlorophylle
Il existe plusieurs types de chlorophylle, chacun ayant des fonctions spécifiques et des spectres d'absorption de lumière variés :
Chlorophylle a : C'est la forme la plus courante. Elle absorbe principalement la lumière rouge et bleue, ce qui la rend essentielle à l'efficacité du processus photosynthétique ;
Chlorophylle b : Cette variante se trouve dans les plantes, les algues et certaines bactéries. Sa structure est proche de la chlorophylle a, mais son anneau de porphyrine contient un radical différent (figure), ce qui lui permet d'absorber la lumière dans la région bleu-vert du spectre. La chlorophylle b joue un double rôle : elle participe à la photosynthèse et protège la chlorophylle a contre un excès de lumière, évitant ainsi les dommages causés par une surexposition ;
Chlorophylle c : Elle absorbe principalement la lumière dans le spectre bleu-vert ;
Chlorophylle d : Sa particularité réside dans sa capacité à absorber la lumière rouge, ce qui la rend adaptée à des environnements où la lumière rouge est prédominante ;
Chlorophylle e : Cette forme capte la lumière dans la région rouge lointaine du spectre, permettant une absorption efficace dans des conditions de faible luminosité.
Rôle dans la photosynthèse
La photosynthèse est un processus fondamental par lequel les plantes, les algues et certaines bactéries transforment l'énergie lumineuse en énergie chimique.
Ce mécanisme, se déroulant dans les chloroplastes, repose sur l'absorption de la lumière par la chlorophylle et d'autres pigments. Lors de cette absorption, les électrons présents dans les pigments sont excités, permettant la synthèse de deux molécules essentielles : l'ATP (adénosine triphosphate) et le NADPH (nicotinamide adénine dinucléotide phosphate). Ces molécules riches en énergie sont indispensables pour les étapes suivantes de la photosynthèse, notamment la production de glucose et la libération de l'oxygène.
2. Impacts de la chlorophylle sur la santé
Les bienfaits de la chlorophylle découlent de ses propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, antimutagènes, anti-génotoxiques, anticancéreuses, anti-adipogéniques et neuroprotectrices.
Ces actions sont déterminées par la structure chimique des différentes formes de la chlorophylle, leur permettant de :
Neutraliser les radicaux libres ;
Réduire les dommages sur l'ADN ;
Interagir avec les membranes biologiques, influençant l'absorption cellulaire et les voies de signalisation ;
Moduler les processus cellulaires liés aux maladies.
Propriétés antioxydantes
En tant qu'antioxydant, la chlorophylle aide à neutraliser les radicaux libres dans le corps, contribuant ainsi à réduire le stress oxydatif et à prévenir les dommages cellulaires. Cela peut avoir un impact positif sur la santé globale, en aidant à prévenir certaines maladies chroniques et le vieillissement prématuré.
Propriétés antimutagènes et anti-génotoxiques
La chlorophylle a la capacité de former des complexes avec les agents mutagènes et génotoxiques, ce qui permet de les contrôler. Aussi, elle peut inhiber leur activation métabolique dans la cellule à travers l'inhibition des enzymes ou la dégradation des métabolites actifs.
D'un autre côté, le pré-traitement avec la chlorophylle b permet la protection de l’ADN en atténuant les cassures chromosomiques et la formation de micronoyaux induits par les agents mutagènes et génotoxiques.
Propriétés anti-cancéreuses
La molécule de la chlorophylle a montré une activité anti-cancéreuse sur le cancer de la peau, du foie, de l'estomac, du côlon, du pancréas et des poumons.
La chlorophylle semble réduire la biodisponibilité des agents cancéreux grâce à la formation de complexe, inhibant ainsi leur action. La dégradation de l’agent en des métabolites cytotoxiques est ainsi inhibée et son élimination est améliorée. En plus, la chlorophylle favorise l'activité antioxydante et l'induction de l'apoptose dans les cellules cancéreuses.
Grâce à cette propriété, la chlorophylle est un candidat intéressant dans le traitement du cancer par la thérapie photodynamique. Cette thérapie, en deux étapes, utilise un médicament photosensibilisant et une lumière activante, combinée à de l'oxygène moléculaire pour induire la mort cellulaire (phototoxicité).
C’est à noter que les études ont montré un meilleur effet protecteur de la chlorophylle quand elle a été administrée avec le carcinogène en même temps. Ceci montre qu’un régime alimentaire riche en chlorophylle est important pour lutter contre les carcinogènes et les mutagènes alimentaires.
Propriété anti-obésité
Il est connu qu’une alimentation riche en chlorophylle peut améliorer notre digestion et la perte de poids.
En effet, la chlorophylle a un effet anti-obésité à travers :
la suppression de l’appétit ;
l’influence sur la digestion des aliments, surtout des lipides ;
la modulation des hormones régulatrices de l'appétit ;
la diminution de l’absorption intestinale ;
la diminution du niveau sanguin du glucose, de cholestérol, de triglycérides et d'acides gras libres ;
l’amélioration de la tolérance au glucose ;
la modulation de la diversité et la composition du microbiote intestinal.
Comme exemple de source de chlorophylle ayant un effet anti-obésité, on peut citer la spiruline (Spirulina maxima), une microalgue riche en chlorophylle a.
Propriétés anti-inflammatoires
En réduisant l'inflammation dans le corps, la chlorophylle peut aider à soulager les symptômes de diverses affections inflammatoires, telles que l'arthrite et les maladies inflammatoires de l'intestin. Cela en fait un complément naturel pour soutenir la santé des articulations et du système digestif.
Propriétés détoxifiantes
En favorisant l'élimination des toxines et des métaux lourds du corps, la chlorophylle peut contribuer à améliorer la santé du foie et à soutenir le processus de détoxification naturelle de l'organisme.
3. Régime riche en chlorophylle
Comparé aux fruits, les légumes sont particulièrement riches en chlorophylle, spécialement les épinards, le brocoli, la roquette et la roquette sauvage. Au contraire, la purée de kiwi, le chou, le céleri et le concombre sont les moins riches en chlorophylle.
Il faut noter que, malgré une alimentation riche en légumes verts, l'impact potentiel de la chlorophylle sur notre santé est influencé par sa biodisponibilité, son métabolisme et les effets du traitement sur les aliments.
Initialement, on pensait que les humains n'absorbaient pas les chlorophylles. Cependant, des études récentes montrent une transformation significative des chlorophylles au cours de la digestion, avec une absorption différenciée des dérivés en fonction de leur structure moléculaire. Par exemple, les bénéfices potentiels pour la santé associés aux chlorophylles a et b sont probablement liés à leurs dérivés sans métaux.
De plus, la teneur en chlorophylles dans la plante varie selon divers facteurs tels que :
La variété ;
Le stade de maturité ;
Les conditions de croissance ;
Le moment de la récolte ;
Les parties de la plante utilisées;
Les conditions de stockage ;
Les méthodes de traitement des aliments ;
Les techniques d'extraction et de quantification.
D’un autre côté, il y a une perte substantielle de la chlorophylle avec les feuilles et les pelures non consommées, comme dans le cas du brocoli. Ceci peut être réduit en optimisant leur utilisation dans la production d'ingrédients alimentaires fonctionnels, contribuant ainsi à la réduction des déchets agricoles.
Aujourd'hui, des compléments alimentaires contenant de la chlorophylle et de la chlorophylline, considérés comme sûrs et dénués d'effets secondaires indésirables, sont disponibles sur le marché.
Source :
Article de synthèse : Martins, T., Barros, A.N., Rosa, E. & Antunes, L. (2023). Enhancing Health Benefits through Chlorophylls and Chlorophyll-Rich Agro-Food: A Comprehensive Review. Molecules, 28, 5344.
Pour aller plus loin :
Comment sont utilisées les plantes en phytothérapie ?
S’endormir à l'aide des plantes.
Découvrons le monde fascinant des plantes.
Les mousses, les plantes cormophytes primitives.
Réponse des plantes aux stimuli.
Applications innovatrices des arbres.
Emergence des bioproduits végétaux.
La production d'huiles par les plantes.